Кукушкины заботы

КУКУШКИНЫ ЗАБОТЫ
Кто из нас не слыхал звонкого кукования! В конце апреля среди лесных полян и садов раздается громкое «ку-ку, ку-ку, ку-ку» — это кукует самец кукушки, и его крик подхватывают второй, третий… Тут вперемешку врывается мягкий, но свое¬образный голос: «кли-кли-кли», заканчивающийся необычным хохотанием. Так кричит самка кукушки. На мгновение все затихает, чтобы снова зазвучать с удвоенной силой.
Весна — ответственное время в жизни птиц. Многие из них активно принимаются строить гнезда. Но кукушки свободны от таких забот. Около 50 (из 130) видов кукушек не насиживает яиц. Они отказались от постройки гнезд и заботы о собственных детях, вместо этого приспособились класть свои яйца в чужие гнезда.
Всегда ли кукушки занимались так называемым гнездовым паразитизмом? Конечно, нет. Не вызывает сомнения, что далекие предки кукушек строили свои гнезда, заботились о своем потомстве подобно другим птицам. Многочисленные родственники кукушки до сих пор строят гнезда. Интересно, что еще и теперь, хотя и редко, случается заметить нашу обыкновенную кукушку с веточкой в клюве. Однако, не зная куда ее пристроить, потаскав, она роняет веточку и отправляется на поиски чужого гнезда.
Например, кукушка обнаружила гнездышко зарянки с тремя отложенными хозяйкой яйцами. Гнездышко ма¬ленькое, тесное. Что делать, как отложить в него яйцо? Кукушка быстро откладывает яйцо на землю, а затем в клюве переносит в гнездо зарянки, тут же выбрасывая одно или два яйца хозяйки.
Но не всегда кукушке удается так беспрепятственно подкинуть яйцо. Мно¬гие хозяева, заметив приближение кукушки, поднимают такой крик и так яростно защищают свой дом, что ку¬кушка бывает вынуждена отступить.
Напомним, что даже из удачно под¬брошенного яйца кукушки не всегда выводится кукушонок. Нередко птицы узнают подкидыша и покидают свое потревоженное гнездо или выбрасывают чужое яйцо. Иногда хозяева поступают и так: покрывают свою кладку вместе с подброшенным яйцом новым слоем пуха, шерсти, травинок. Получается двухэтажное гнездо, в котором на пер¬вом этаже находятся брошенные яйца. Насиживаются только вновь снесенные.
И все-таки кукушки не вымирают, потому что откладывают много яиц. За лето одна кукушка по чужим гнездам размещает их до 20 штук. Часть яиц погибает, но немало остается невредимыми и продолжает развиваться.
Интересным приспособлением к гнездовому паразитизму является относительно небольшое яйцо кукушки: дли¬ной 22—24 миллиметра, массой около 3 граммов.
Американские ученые Э. Чанс и С. Бейкер утверждают, что кукушка откладывает яйцо в гнездо, похожее по расцветке на то, в котором выросла она сама, причем отложенные ею яйца удивительно сходны с яйцами будущих приемных родителей.
Установлено, что кукушки подбрасывают свои яйца в гнезда около 150 ви¬дов птиц! Наша обыкновенная кукушка приспособилась откладывать яйца в гнезда определенного вида птиц. Например, под Москвой кукушки нередко подбрасывают свои яйца в гнезда трясогузок, коньков, зарянок; под Ленинградом — в гнезда горихвосток; на Украине — в гнезда серой славки, белой трясогузки, сорокопута.
Итак, кукушка удачно отложила яйцо в гнездо горихвостки. Через 11 — 12 дней, раньше других птенцов, в гнезде появляется на свет кукушонок. Чуть обсохнув, побуждаемый инстинктом, принимается за выбрасывание лишних потребителей пищи — маленьких хозяев гнезда, недавно успевших освободиться от оков скорлупы.
Кукушонок подбирается под яйцо или под птенца, вскатывает его себе на спину и, поддерживая голыми, куцыми крылышками, с трудом приближается к краю гнезда и резко откидывается назад. Находящиеся на спине кукушонка яйцо или птенец перекатываются за борт. Затем следует передышка. Трагедия в гнезде продолжается до тех пор, пока в гнезде останется только сам исполнитель смертельного приговора — кукушонок.